En un giro interesante, el panorama comercial entre China y Estados Unidos presenta una paradoja: mientras China enfrenta diversos desafíos económicos, como la disminución de la confianza del consumidor y la turbulencia en el mercado de valores, el volumen de carga de contenedores oceánicos que fluye de China a EE. UU. está en aumento, alcanzando sus niveles más altos desde mayo de 2022.
El aumento de los envíos puede atribuirse en parte al habitual ajetreo previo al Año Nuevo Chino, durante el cual las fábricas en China aceleran el movimiento de mercancías a los puertos antes del receso vacacional. Sin embargo, este año, el pico va más allá de los patrones típicos vistos en años anteriores, con volúmenes de contenedores que aumentan constantemente a pesar de la incertidumbre económica en China.
El sector manufacturero de China, reflejado en el Índice de Gerentes de Compras, ha contraído por cuarto mes consecutivo, señalando una disminución en la actividad industrial. Agravando estos problemas, el proceso de liquidación de Evergrande, uno de los mayores desarrolladores de propiedades de China, es inminente, con deudas significativas que eclipsan sus activos. Además, las acciones chinas han experimentado una espiral descendente, con índices importantes experimentando declives sustanciales en el último año.
Ante este panorama, surge la pregunta: ¿Por qué el puerto de Shanghái, entre otros, está presenciando un aumento sin precedentes en los volúmenes de envío a pesar del lento crecimiento del PIB de China, que alcanzó un mínimo del siglo XXI del 5.3% en 2023?
Parece que, en lugar de ser impulsado por un resurgimiento de la capacidad manufacturera de China, el aumento en los volúmenes de envío es impulsado por la robusta demanda de importadores estadounidenses. Los niveles de inventario en EE. UU. se han agotado significativamente, con ratios de inventario a ventas que caen por debajo de los niveles previos a la pandemia. Al mismo tiempo, las ventas minoristas en EE. UU. han superado las expectativas, lo que indica una fuerte demanda del consumidor.
Los meses venideros parecen ser favorables para los puertos estadounidenses, especialmente los de la Costa Oeste. Los bajos niveles de inventario, junto con el robusto crecimiento económico, requieren el movimiento rápido de mercancías, lo que reduce la capacidad de transporte y aumenta las tarifas de flete.
Sin embargo, las cadenas de suministro globales enfrentan desafíos adicionales derivados de tensiones geopolíticas. Los ataques en el Mar Rojo han interrumpido las rutas de envío internacionales, obligando a los buques a evitar el Canal de Suez, prolongando así los tiempos de tránsito y reduciendo la capacidad de los buques portacontenedores disponibles. Estas interrupciones, coincidiendo con el aumento en los volúmenes de envío desde China, han impulsado las tarifas al contado en la ruta transpacífica a niveles récord.
Al comentar sobre el impacto de estas interrupciones, Dave Bozeman, CEO de C.H. Robinson, destacó la tensión en las cadenas de suministro globales y la consiguiente escalada en las tarifas de contenedores. Con la crisis del Mar Rojo sin mostrar signos de disminuir, se espera que la tensión en la capacidad y las tarifas al contado elevadas persistan, al menos a corto plazo.
Los datos del Puerto de Los Ángeles corroboran aún más el aumento en los volúmenes de contenedores, con volúmenes de TEU en la Semana 6 registrando un aumento sustancial en comparación con el año anterior.
Entonces, mientras China lucha contra los vientos económicos, su papel como impulsor clave del comercio global sigue siendo firme. El aumento en los envíos de contenedores a EE. UU. subraya la resiliencia de las dinámicas comerciales en tiempos desafiantes, aunque con complejidades e interrupciones que requieren respuestas ágiles de los interesados en toda la cadena de suministro.
